贵。夹在陛下和百官之中，咱们可不好做人做事啊！”

他这席话将明朝南北士人的矛盾直接摆在台面上。

在真实的历史上，正因为焦芳和张彩这些进士出身的北方官员受到南方官员的排挤，这才投靠了刘瑾阵营，最后随刘公公的倒台而彻底覆灭。

段炅也没想到区区一个苏木的安置问题，竟然会让吏部如此为难，内心震撼的同时，又想起一事：“张主事，苏木搞不好中不了呢！虽然说他知道王大人的审卷口味，但是，却也要先通过十八房同考官的筛选。”

“却是这么一个问题，依本官看来，苏木如果落榜，我们吏部倒是省心。”张彩点点头，然后笑着反问：“你觉得以苏子乔的名声和他在陛下心目中的地位，可能吗？”

段炅一凛，小心问：“张主事你的意思是……”

张彩打了哈欠：“我可什么都没说过，当今的万岁以前在东宫的时候就是个任性胡闹之人，可是什么事情都干得出来的。去年，陛下年事尚幼，有慈圣皇太后在，倒也不至闹出乱子。如今陛下大婚亲政了，太后老人家也不再管事。”

段炅骇然：“陛下，难道陛下……”

张彩哼了一声：“咱们做臣子的在背后议论君父，乃是大不敬，段知事慎言。”

“是是是。”

段炅今日兴致勃勃地跑焦芳府上来，本有意暗算苏木，以泻心头之愤。他先前跟牛知事等人一道凑份子请苏木吃酒，打探试题，心中本是不信的。苏木怎么看都不过是一个穷困潦倒的落拓山人，即便诗词了得，可在场面上却没有能量。

之所以一道过去，也不过是抱着姑且一试的态度。所谓关心则乱，科举这种事情毕竟直接关系到他的前程。反正，又不用直接掏银子。

可听到张彩的话后，他这才知道苏木竟然是皇帝龙潜时最信重的心腹。

当年的东宫旧日如