孙可望、李定国等人的指挥下，十二万西军分作三路势如破竹接连掠取甘肃、宁夏、延绥等地，声势极大。

进展如此迅速，固然同大西军将领皆是名将有关，也同甘州米喇印、丁柄栋反清有关。

米、丁二人皆是甘肃的信教汉民，由秦州投大顺的马德曾自告奋勇前往联络二人，但米、丁二人起兵反清后却没有同大顺取得联络，愿归大顺领导，反而投了大西军。

米、丁二部连克甘州、凉州、肃州，杀死了清朝甘肃巡抚张文衡、甘肃总兵刘良臣、凉州副总兵毛镔、肃州副总兵潘云腾、甘凉道林维造、西宁道张鹏翼等。接着又引大西军李定国部东进攻破兰州，连克临洮、河州、洮州、岷州，围攻巩昌府，清廷在甘肃的统治几乎全部瓦解。

唐通于靖虏卫的冯家堡被西军将领冯双礼带兵围住，本是指望屯兵西安所的白广恩能够救他，不想白广恩听说大西军十几万入西北，大顺军又举兵东征直抵北京，吓的连夜带兵往花马池跑。

没了援军的唐通无奈只好开堡向冯双礼投降，被西军前线统帅孙可望委任为宁夏总兵。

西北绿营的另一支主力姜骧部闻知唐通投降，白广恩逃跑，大西军席卷西北，大顺军东征北京，判断满洲必亡，故而突然率部返回大同，关闭城门，处死清廷委任的宣大总督耿焞，自称大将军公然反清。

姜骧造反后，大同附近十一城俱响应，反清声势很快波及山西，晋东南汾、潞、泽、辽等郡邑豪杰乘时蜂起，绿营将领胡国鼎啸聚潞安，祸连沁属。又有义民陈杜、张斗光等领兵攻克泽州，平顺则有姜瓖所遣部将牛光天破城劫库，男妇掳掠甚多。

由延安带兵攻入山西的顺军李元胤部趁机长驱直入，沿途大量收编绿营散兵及土匪，人马壮大至三万余众，兵锋直指太原。

龟缩在太原城中的前明恭顺侯吴惟华先祖乃是蒙古人，清军入关之后主动降清自告