，艾克哭笑不得, 他也不由自主地压低嗓音，佯怒质问：“你是让我和一匹失控的战马住进一间屋子里了吗？温特斯！”

“可能比失控的马更危险。”戎装青年——温特斯·蒙塔涅、铁峰郡叛军之主、在外派到帕拉图的联省军官小圈子里赫赫有名的血狼、艾克的同窗挚友——目光向下沉思片刻，抬起头，严谨又不失风趣地回答：

“一门失控的大炮才是更准确的比喻！”

此言一出，两人都笑了起来。

两人互相打量着彼此，都感觉熟悉又陌生。从成为见习军官开始看，已经过去将近三年。

三年时光，赋予了艾克“上流社会”的风度和气质，就像从石料中雕琢出精美细腻的人像，奥兰治的阿克塞尔也褪去稚气，成长为俊朗亲切的青年。

温特斯身上的改变则截然相反，三年磨砺几乎把他仅剩的那些属于“上流社会”的虚伪和做作都打磨得干干净净，显露出内里坚韧刚强的铁坯。他变得精悍而矫健，举手投足间都透出一股不可驯服的野性以及顶天立地的自信。

四目对视，艾克摇了摇头，疲倦地往床上一倒，把头埋进枕头, 舒服地长长叹息一声。

然后他转过身, 冲着老同学竖起大拇指，半真半假地夸奖：“两年不见, 你的幽默感有了很大的提高。”

戎装青年则解开上衣外面的武装带，抽出椅子，反向跨坐。他的胳膊叠放在椅背上边沿，歪着头，面带天真无邪的笑容，问：“你为什么会觉得我在开玩笑？”

“嗯？”艾克撑着胳膊又坐了起来。

“和你同住在这间寓所里的校官。”温特斯指了指天花板，半是捉弄、半是炫耀地说：“不一定是诸共和国最强大的施法者，但一定是诸共和国最危险的施法者。伱还觉得我在开玩笑吗？”

艾克下意识屏住呼吸，手臂和后背的寒毛竖起，不由自主地坐直