温特斯一眼：“那你知道这里是什么地方？”

“博尔索·达·埃斯特的府邸。”

“就知道这些？”

“……请您解惑。”

“埃斯特是谁的人？”中年男人淡淡地问。

温特斯给出一个谨慎的答案：“维内塔人。”

中年男人冷笑。

“呃……”温特斯试探着回答：“伍珀市长的朋友？”

“错，是‘盟友’。”中年男人纠正道，他继续问：“保罗·伍珀又是谁？”

“钢堡市长，伍珀运河就是因他的家族而得名。”

“错，是‘即将卸任的市长’。下一届行会首席的位置还轮不轮得到他坐，谁也不知道。”

中年男人倚着窗台，看向走廊里侧的墙壁。墙壁另一侧，温特斯和中年男人看不到的地方，钢堡最有权力和财富的人们正在推杯换盏、语笑喧哗。

“所以。”中年男人看向温特斯：“白鹰请来这些人是要做什么？”

突如其来的贸易禁令、尽数熄灭的钢堡锻炉、即将举行的行会选举……纷繁复杂的信息在温特斯脑海中汇总，他没费什么力气就得出结论：“拉票。”

“狗屁。”中年男人不屑一顾：“是贿选！”

温特斯默不作声。

“看吧！这就是联省人和维内塔人腐蚀我们的方式！”中年男人愤世嫉俗地评价：“你们的帕拉图正在被腐蚀，而我们的蒙塔已经被腐蚀很多年了。联省和维内塔的触须就像这样伸过来，在群山之下的每一处阴影蔓延滋长。他们为蒙塔的控制权互相撕扯，但谁也不在乎蒙塔人的生死。自由的共和国永远联合？呵，僭主和奴隶也配谈自由与联合吗？”

中年男人一仰脖，又喝光了杯子里的烈酒，酒瓶内的液体眼看也只剩下一小半。

蒙塔共和国和瓦恩共和国从成立之日起就被纳入