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大明寺，大雄宝殿。

这一代大明寺方丈是一名看上去有些福的老和尚，他披一身紫红袈裟，此时正盘坐在佛祖金身前敲打木鱼，与寺中诸长老一齐诵经，度临近清明，游散不得轮回的孤魂野鬼。

咔嚓！

突兀的，老和尚手中杵断，他蹙眉，大雄宝殿中一干长老睁眼。

“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，”老和尚叹息一声，“乱世出真龙，盛世孽龙舞，没想到我大明寺早早入局……”

“阿弥陀佛！”大雄宝殿内，一干大明寺长老齐喧佛号。

……

扬州城中的热闹，不同于京城长安，那是南北两地的温婉与粗犷。

苏乞年驾车，长街宽阔，足够七、八匹高头大马并肩而行，江淮女子柔美，城中运河上的花船莺莺燕燕，脂粉气相隔很远都能够闻到。

“乞年哥哥，你要到家了，是吗？”

小姑娘不念探出稚嫩的小脑袋，怯声道，她大眼睛眨动，仿佛会说话，眼神有些黯淡。

“要到了。”

苏乞年点头，轻声回应道，他曾与小姑娘说过，等过了扬州地界，进了海陵州，就算到家了，而今入了扬州城，小姑娘多半是想起来，有些伤心，因为她是被爷爷收养的，早年被丢弃在冰冷的巷子里，差点冻死。

所以她哪怕才只有八岁，也竭尽全力要救回爷爷，因为她明白，若是老人再离她而去，她就真的再没有一个亲人了。

而等到一行穿过大半个扬州城，驾车挥马鞭的苏乞年倏尔感到眼角跳动。祖窍神庭中更有精神力翻涌，刹那间若惊涛骇浪。

前方十丈，是护龙山庄。