死去多时，正被人拔毛割肉。而这场狩猎，自己一无所获，心中只剩下怅然若失。

不知是不是这复杂的情绪作祟，上个月虽然旧伤复发却还能坚持巡营、布置的耿弇，却在得知来歙这天，病情急转直下。

发热、疲乏、头痛、头晕、畏寒、恶心，种种症状一起爆发，即便身体不适若此，耿弇还是坚持忙碌于案牍。既然彭城已破，北边的六万大军就得到了解放，耿弇做了一份进军方略，欲奉予第五伦。

然而，就在耿弇抵达白门楼，走到皇帝跟前，欲献上军略时，一阵急骤的头晕便袭击了他。

当着三军将校的面，多年前一直如松柏般傲然屹立的耿弇，竟一头栽下，倒在第五伦面前！

……

得知大敌死讯，耿弇还只是心情复杂难言，而数日后，当汉军斥候将此事告知正在淮泗口秣马厉兵，准备北进的汉皇时，刘秀心中只剩下了悲痛。

“不可能。”

刘秀第一时间拒绝承认这个事实，一如他当年得知天下无敌的兄长战殒时一样，然而随着第二批消息陆续传回，彭城失守已是无可驳辩的事实，即便如此，刘秀甚至期望来歙只是被俘……

但他又对来歙那信然诺的性格再清楚不过，来歙不会降，他只会为了一句承诺，战斗到生命最后一刻！

刘秀最终接受了这个事实，亲自主持了丧礼——这是半年以来，刘秀第三次为臣子穿戴上孝服了，妻兄马武、宗族刘植，但要论二人与他的亲近，加起来都不如表兄弟来歙。

刘秀仍能记起自己小时候，与兄长去姑母家拜访的情景，小来歙与他们从未见过面，却一谈如故，很快就挥舞着木剑竹马玩开了。稍长大些后，二人也时常共同游历南阳，来歙热爱打抱不平，刘秀则负责搬救兵，每每能在来歙陷入危险前，带着兄长的熟人杀过来反败为胜。

“可这一次，朕未能及时救援