忽然问道：“赫鹭宾熟不熟？”

赫鹭宾就是英国人赫德，他的多字叫“罗勃”，嫌它不雅，所以取个谐音的号叫鹭宾。翁同龢跟他见过，但并不熟。

“赫鹭宾问我一事，我竟无以为答。叔平，今天我倒要跟你请教。”

“不敢当。”翁同龢赶紧推辞，“洋务方面，我一窍不通，无以仰赞高明。”

“不是洋务，不是洋务。”李鸿章连连摇手，然后是哑然失笑的样子，“说起来有点匪夷所思，赫鹭宾想替他儿子捐个监生，应北闱乡试，你看使得使不得？”

“这真是匪夷所思！”翁同龢想了一下问道：“怎么应试？

难道他那儿子还会做八股？”

“当然！不然怎么下场？”

“愈出愈奇了！”翁同龢想了一下说，“照此而言，自然是早就延请西席，授以制艺，有心让他的儿子，走我们的‘正途’？”

“这也是他一片仰慕之诚。赫鹭宾虽是客卿，在我看，对我中华，倒比对他们本国还忠心些！”

那有这回事？翁同龢在心里说。不过口虽不言，那种“目笑存之”的神态，在李鸿章看来也有些不大舒服。

“其实也无足为奇。他虽是英国人，来华三十多年，一生事业，都出于我大清朝的培植……。”接着，李鸿章便叙赫德的经历给翁同龢听。

赫德初到中国，是在咸丰四年，当宁波的领事。不久，调广州、调香港，在咸丰九年充任粤海关副税务司，正式列入中国的“缙绅录”。辛酉政变，恭王当国，所定的政策是借重英法，敉平叛乱，其间赫德献议斡旋，颇为出力，因而受到重用，代李泰国而署理总税务司。他亲赴长江通商各口岸，设置新关，相当干练。到了同治二年，李泰国正式去职，赫德真除，改驻上海。从此，中国的关务，由赫德一手主持。洋务特别是对外交涉方面，亦往往找赫德参与密勿，暗中奔