屏人密谈。

朱学勤告诉他，即使没有密信催促，也要到热河来一趟，因为在京听得行在的谣言，说恭王挟洋人自重，有谋反的企图，这话传到他本人耳朵里，异常不安，上折请求到行在来谒见皇帝，就是想当面有所解释。接到朱批的折子，皇帝的猜嫌，似乎越来越重，恭王与文祥商量的结果，决定叫朱学勤来作一番实地的考察，当然也要下一番疏导辟谣的工夫。

说完了这些，朱学勤紧接着又问：“到底有这些谣言没有？”

“怎么没有？连惇王都有这话！”

朱学勤大为惊骇，而且不胜困惑：“‘宫灯’、‘心台’一班人，造此谣言，犹有可说。怎么惇王也说这话？”

“惇王原是个没见识、没主张的人，误信谣言，又何足怪！”

“可是，”朱学勤显得很不安，“惇王的身分不同，嫡亲手足如此说，上头当然会相信。”

“上头还不知惇王的为人？”曹毓瑛极沉着地说，“这些个谣言，当然大非好事，但也不必看得太认真！”

“嗯，嗯！”朱学勤有所领会了，淡焉置之，可能比认真去辟谣，要来得聪明。

“可虑的倒是上头的病！”

“是啊！”朱学勤赶紧又问：“这方面，京里的谣言也极多。

到底真相如何？”

曹毓瑛看了看门外，移开茶碗，隔着茶几凑到朱学勤面前，轻轻说道：“不过拖日子而已！”

“噢！能拖多少日子呢？”

“听李卓轩的口气，只怕拖不过年。”

“那，那……。”朱学勤要问的话太多，都挤在喉头，反不知先说那一句好了。

“‘湖州’的意思怎么样？”曹毓瑛又加了一句：“为恭王打算。”

朱学勤定一定神，才能辨清曹毓瑛所问的是什么，于是答道：“‘湖州’的意思，总要让恭王重