回头我到府上来请安。”

“言重，言重！”

于是分别上车，各奔前程。曹雪芹回家，不免怏怏不乐，杏香问他，也懒得回答。到的近午时分，门上来报：“方老爷派来一个姓萧的管家，要见芹二爷。”

曹雪芹精神一振，“我马上出来。”他定定神向杏香说道：“这姓萧的，要安排我去看冯大瑞。这时候该留他吃饭，找老何陪他。你跟秋月去说，还得备个赏封给他，不能太薄。”

说完，走到大厅，只见萧福鹄立帘前，一见趋前打千；又说：“给老太太请安。”曹雪芹心想，真是‘有其主必有其仆’，方观承用的人，无不能干诚恳。因而也颇假以辞色。

“你坐，坐了好说话。”

“不敢！芹二爷有话请吩咐好了。”

一个固让，一个固辞；曹雪芹便站着跟他说道：“有个冯大瑞，你知道不？”

“是。知道。”

“他现在软禁在步军统领衙门，我想去看看他。”

“是。”萧福想了一下问道：“芹二爷是急于要看他，还是可以缓一缓？”

“是有什么不便吗？”

“回芹二爷的话，如果急于要看他，比较费事；倘能缓个三两天，等我在步军统领衙门一个熟朋友出差回来，那就是一句话的事。”

“也好。”曹雪芹沉吟了一会说：“或者先替我写封信，行不行？”

“请问芹二爷，信上写什么？”

“无非安慰他的话。”

“是。”萧福答说：“信，请芹二爷别封口。”

就在这时，何谨来了，曹雪芹便说：“萧管家，你在这儿便饭。”他又指着何谨说：“这是跟先祖的人，姓何，我让他陪你喝一盅，我去写信。”

“是！既这么说，我就老实了。”萧福又打了个千，“谢谢芹二爷赏饭！”

曹