“开喜今儿没有客。”

“对了。开喜不错。如果不中意，回头再叫。”说着，杨胖子提笔写了“本堂开喜”四字，随手交了给活计。

“还有别的客没有？”曾莲官问说。

杨胖子踌躇了一下，向曹震征询意见：“两个人喝酒，好像太冷清了一点儿。”

“那就把你的同行找几个来。”

“不能找同行。”

这就很明白了，他是要谈一庄买卖，怕同行相妒，必须隐瞒。曹震便即答道：“你不找同行，我也不找内务府的朋友。”

两人相视一笑，莫逆于心，杨胖子忽然说道：“我倒想起一个人来了，把令弟芹二爷清了来，怎么样？”

“也行！”曹震对曾莲官说：“劳驾，看我的人在哪儿？”他是指魏升，已在门房里烤火喝酒了；脸上喝得通红的走了来，曹震一见便开骂了。“好猴儿崽子，我这儿还没有动静，你倒先喝上了。”曹震接着又说：“你赶紧去一趟，把芹二爷接了来。别说我在这儿。”

“那么，说在哪里呢？”

“混帐东西，你不会自己编吗？怎么着，你是喝醉了不是？”

主仆之间，原有戏虐的一位，所以魏升面不改色，笑嘻嘻的走了。

“咱们先谈正事吧！”曹震又说：“回头人来了，不便。”

于是，乘曾莲官指挥下人摆桌子的空当，两人避到一边，促膝而谈；杨胖子一开口，便知彼此要谈的，正是同一件事。“说要替大阿哥造坟，震二爷你听说了没有？”

“不但听说了，——”曹震蓦然顿住，听了一下方又开口：“你先说你的吧。”

“我的意思，还是仰仗你老的大力，把这个工程拿了下来。”

“嗯，”曹震只应了一声，并无别话；是要等杨胖子说下去。

“仍旧根上次那样，四成实领；我另外送震二爷