锦儿，因为跟龄家并无交往，龄小姐品貌如何，也只是耳闻而已。倘或传闻失实，贸贸然去说媒，结果一定落一场没趣。顾虑及此，决定打听确实了再说。

看举座沉默，曹雪芹不免失望；别样可以忍耐，唯独好奇心不能满足，心痒痒得六神不安。踌躇了一会，终于忍不住开口了。“锦儿姐，”他问，“那龄小姐是怎么个试法？照说，她应该是个才女啊，怎么没有听人提过呢？”

“你别忙！等我打听清楚了告诉你。”本来有这一句话就够了；锦儿不留神有加了一句：“是不是才女不知道，不过听说真有人上门愿意试一试，结果被刷下来了。”

这一下曹雪芹自然要追根了，“是怎么被刷下来的？那位小姐出了什么题目？”

“这，”锦儿笑道：“你可是把我给考住了。我怎么能说得上来？听说是按考场的规矩出题目。”

曹雪芹大为诧异，而且也不能相信，因为出乎常理之外。大致所谓“才女”，无非工于吟咏，能做一篇古文或者四六，已是百不得一；若说按考场的规矩出题目，那便是八股文的行家了，闺阁中有人通晓此道，可说是一种异闻。

“罢了，罢了!果真是不节进士，何至于好此腐气满纸的时文？”

这两句话，只有秋月听得懂，触起她的心事，很想趁机规劝一番，但话倒口边，终于还是忍住了。

“芹二爷，”锦儿忽又正色说道：“当着太太在这里，你倒是正正经经说一句，你的意思到底怎么样？且不说老太太，二奶奶在日也常对我说，芹官的亲事是要紧的；大家都得留心。我一定要替二奶奶了这个心愿，开了年，我专心来办这件事。不过总要你自己有这个心才行；不然，旁人瞎起劲，岂不是太无聊了？”

看马夫人是深以为然的神情；曹雪芹想起祖母在日的关切，以及家人对他的期待，顿觉娶妻生子，是他的一种必需早日履行的责任，那