四川成都西南的邛崃县，古称“临邛”。在汉朝初年，此地仿佛明、清的山西太谷县那样，以多富翁闻名海内。临邛的富豪，又以卓家为首。卓家出了个“名女人”，又出了个大文豪女婿，风流文采，艳传千古，以致于把卓家在“重工业”上的贡献遮没了。

临邛卓家，本来是赵国人，以冶铁致富。中国的铁器时代，始于春秋战国之际，而要到战国末年，铁器才渐渐盛行，正式代替了铜，成为大众生活上最重要的一种金属，同时也是国防事业上最重要的一种物资。

就铸造兵器而言，铁的冶炼技术，在未能进步到“百辟之钢”以前，它的品质远不如铜。青铜器的制作，在商朝就已精美绝伦。到了春秋、战国，青铜兵器的铸造淬炼，更见杰出。根据出土实物化验的结果，当对青铜兵器的成分，除主要的铜与锡以外，并含有铅、铁、镍、砒素、锑、硫黄等等。不仅如此，甚至已知道加入锌与锰以加强韧力，使其具有柔能克刚，坚而不脆的效用，同时与锑、砒素、硫黄混合，更产生了不损不腐，经久耐用的效果。两千多年前的冶金学，居然发展到如此的程度，说来似乎不可思议，但有实物为证，令人不能不信。

作为兵器之王的剑，在当时如干将、莫邪、巨阙、纯钧、湛卢、胜邪、鱼肠等等名剑，都是铜剑。铜与铁相比，前者质胜，后者量多。以铁易朽烂，称为“恶金”，只用来铸造日用刀斧及农具之类。不过物质的价值判断，需视供求关系而定，战争规模扩大，兵器消耗激增，铜的供应不足，而且锻铸费时，不能适应紧急情况的要求，则铁的地位自然提高。如果此时铁的冶炼技术复又进步，则其地位便更非昔比了！

战国末期，秦楚并雄的时代，楚的强盛，得力于铁。秦昭王临朝叹息：“楚之铁剑利，铁剑利则士勇。”以此深感威胁。楚国铁剑之所以利，是因为并吞了吴越的缘故——其时铸剑的名匠，多在吴越，越王勾践有宝剑