插嘴问道：“明山呢？是不是保了三爷去？”

“现在当然不行了！明山的行藏一露，我刚才所谈的奇计，全部落空！”

自以为是奇计，而且是颇为得意的神情，这使得徐海又增加了几分信心，不过，口头还不愿作肯定的表示。他觉得顶要紧的是胡宗宪的安全，自己不在他身边，还真有些不放心；倘或胡宗宪遭遇意外，整个局势就糟不可言了。

“大人，”他率直地说，“只怕阿狗保护不了大人——”

“不要紧！”胡宗宪抢着说：“我也不要阿狗保护，阿狗另有重要任务。到桐乡，我当然不是单枪骑马，有一番部署。内有罗小华，外有接应的官军；我左右有一批能够‘空手入白刃’的护卫，寻常三、五十个人，近不得我的身。还有，最让我放心的是，你跟洪东冈的部下可以保护我，我还怕什么？”

听他说得头头是道，徐海一颗揪紧了的心，倒为之一宽。不过，阿狗另有何种任务，却不能不问个明白。

“他的任务吗？”胡宗宪笑笑答说，“就是到平湖去救你。”

徐海默然，因为一搭腔，便等于作了承诺。兹事体大，个人生死之外，更要顾到于国有利，于民有益。

“如何？明山！”胡宗宪在催促了。

“大人，”徐海不肯草率从事，“我要好好想一想。”

“好！你尽管想。”胡宗宪很有把握地说，“想到头来，你一定赞成我的办法。你慢慢想吧！”

说着，他向胡元规微使一个眼色，起身踱了开去，胡元规亦就很自然地跟了过去。这在表面上看，是为了避免打搅徐海，好让他静静思考；其实，胡宗宪是避开徐海，有话要跟胡元规说。

“元规，你问问那个小厮看，能不能到桐乡把阿狗找了来。”

“三爷，”胡元规问：“找阿狗来干什么？”

“我要告诉他，是怎么