找我？先说，不必客气，就别磨功夫！”

“小事，小事！无非捕厅老爷为查贼赃，太顶真一点，想请牛大爷关照一声，请捕厅高抬贵手。小号自然知情！”

“可以。我替你说一声就是。现在要谈我托你的事了！”牛道存说，“我要跟你借一个人用。”

“说什么借？”吴大炮说，“牛大爷看中了我那里什么人，派人来通知一声，我叫他去伺候，何用亲劳大驾来吩咐？”

“就因为不能派人。”牛道存说，“我也没有看中你那里什么人，只是想要这么一个人一用。你听好了！”

“是。”

“第一，要徽州人——”

“那自然。典当行里要徽州人还不容易？”

“第二，要新来的，面孔越生越好。”

“这有些难，一时还想不起。”吴大炮搔头皮答说，“且莫管！请牛大爷说完了再讲。”

“第三，要聪明伶俐！不，要脑子清楚，听得我的话。”

“还有呢？”

“还有，第四，千万要嘴紧！”

吴大炮不敢马上答应，“牛大爷，”他说，“这四样要合在一起，只怕很难，万一四样不全，哪一样可以迁就？”

“第二样。”

“好！”吴大炮立即答应，“只要不是新来的，当铺里小倌聪明靠得住的很多，我替牛爷找一个好的来。”

“拜托、拜托！”牛道存又加了一句：“麻烦你马上就办。找妥了，中午请你带到舍下来。”

“是了！”吴大炮站起身来，“我马上就办。”

吴大炮办事很巴结。也不过牛道存刚刚到家，喝得一碗茶，门上便来通报，说是恒济典的吴朝奉，带着个后生来求见。

牛道存吩咐在书房接见。所谓“书房”有档案无书籍，向来是牛家的一处“禁地”，下人非奉呼唤，不准擅