“娃子！”桑寡妇唤那来请入席的侍女，“你挑一坛最陈的大曲来”

谢应龙出生酒乡，自然善饮，桑寡妇的酒量亦很宏，彼此先还有些拘束，及至小虎吃完饭离座，谈话比较少有顾忌，便即开怀畅饮。桑寡妇眼中的那团火，也越来越炽烈了。

这一夜谢应龙喝得酩酊大醉，人事不知。及至神智清醒，已是曙光初露，发现身旁睡着一个人，不由得一惊。

“你是——”

“别作声！”一只手掩在他嘴上，“小虎就睡在外面。”

“桑太太——一”

“你叫我阿吉”

“阿吉是你的小名？”

“嗯！”

“我的小名叫阿毛。”

“阿毛！你到汶川，另外再找一处房子，我有空就去看你。”

“怎么？我不能到这里来？”

“怎么不能？最好你天天来。我只是怕你太忙，走不开。”

四川共分川东、川北。永宁、康安、建昌、成绵、龙茂等道，以成绵、龙茂道居首，下辖成都、龙安两府，绵州、茂州两个直隶州，驻地在成都，与总督同城。四川不设巡抚，所以成绵、龙茂道的权柄，显得格外大。

新任成绵龙茂道名叫孙伯镇，到任出巡。巡视到茂州，属官都递手本谒见。孙伯镇所派的差官宣布：“大人身子不大爽快，交代一律挡驾，就请汶川县的谢老爷见面。”

谢应龙大出意外，何以别人不见，独独留他？不过，这总是一件有面子的事，所以兴冲冲地跟着差官入内。

“你，”孙伯镇睁大了眼问：“你是谢应龙吗？”

“是。”

“你原来是礼部铸印局的书办？”

“是。”

“你认识我吗？”

一听这话，谢应龙知道出麻烦了，顿时汗流浃背，嗫嚅着说：“卑