这第一就行不通，”龚定庵说，“所谓‘行卷’，无非平日所作的诗文，先就难中时流的法眼。”

“诗文中有锋芒的，当然要避免，像‘设想英雄垂暮日，温柔不住住何乡’这种诗，岂能为规行矩步的道学先生所见？你总也有温柔敦厚的诗、说理平正的文章吧？”

“有是有。不过——”

“大爷。”燕红拦着他说，“顾二少是好话，你先不要跟他辩驳，听顾二少讲完了再说。”

“好，好，请说第二。”

“第二，不要矜才使气，总以平顺通达为主。”

“好，第三？”

“第三，千万不可写奇字、怪字，文章亦不必求深奥古雅，因为主司看不懂。”

“千里，你讲了半天，只有这一句搔着痒处：‘主司看不懂。’我要浮一白。”说着，他自己干了一杯。

“顾二少看，”燕红无奈地，“还是狂态不改。”

“你看，”顾千里对龚定庵说，“燕红真是你的知己，相处不久，已经知道你‘狂态不改’了。你真该好好听她的话。”

“听，听！”龚定庵搂着她亲了一下，昵声说道，“我不听你的话，你会生气，是不是？”

“我哪里敢生你的气？”燕红轻轻推开了他，“不过，我也听人说，照学问才气，龚某某中状元也有份的，就是他的脾气害了他。你这看不起人的脾气——我也不知道怎么说了。”

“我改！”龚定庵是自知其非的语气，“我一定要改。”

“但愿如此。”顾千里又说，“定庵，还有件事，只怕也是逆耳之言；你才大如海，肚子里又渊博，什么事很容易着迷；‘玩物’未必‘丧志’，但会误时，这一回进京，琉璃厂这些地方，在试期以前，最好不去。”

“好！”龚定庵举杯说道，“我答应你。”

“别老谈这些俗气的事了！”