要听“凉州掌故”，吴三千四哪里是两个醉汉——而且一个是醉都头一个是醉攒典——的对手？被逼不过只好想了想，讲起那两年的经历。带枷去凉州万里迢迢的艰辛，在牢房营中因无钱打点不得不被打杀威棒，带着棒伤还要不分昼夜劳作的凄惨，独处荒僻西疆牵挂老娘，静夜落泪的心酸，都笑着轻描淡写地带过，“直到有一天，西平王的党项人打了过来……”

“西平王是谁？党项人的国王吗？”王雀的酒盅倾了一半，醉意朦胧地追问。

“西平王都不知道？切！”滕子京不知何时站到了武卫旁边，长臂挥舞，高声解释。范仲淹则踱在了巡检们身后，负手静静聆听。党项人是个少数民族，唐朝起一直散居在西北边陲，后来因参加平定黄巢的战争，党项部落被大唐授予夏州（今陕西靖边北白城子）节度使，其首领拓跋思恭被赐姓李，封夏国公，世代相传。之后与大宋时而结盟，时而开战，在辽国的支持下渐渐扩张，自称大夏国，宋人称其为“西夏”。景德二年宋夏订立和约，大宋承认西夏占据银、夏、灵诸州的既成事实，封其王李德明为西平王，授定难军节度使，每年并赐给银绢钱茶若干。所以看起来，西部边疆与北部辽国边境一样，进入了和平时期。

“牢房营因在凉州六谷，就叫六谷牢房营，那天是九月初八，下着大雪——没错，凉州九月就下雪了。天寒地冻的，那个地啊，真比铁板还硬，我们犯人只有草鞋，走一步踩一步都硌得生疼，还有冻疮磨破了的，就更加一路走一路流脓血。管营和差拔们早都穿上了大毛衣裳，玄狐的、大貂鼠的、海龙皮的，或者银鼠白狐狸的，一个比一个暖和，可犯人们连棉衣都没有，就把所有的短褂直裰全套在身上，腰间牢牢扎上麻绳，瑟缩着身体互相靠近取暖。我大着胆子问管营什么时候发冬衣，管营冷哼了一声说：“你们的冬衣？等着吧！边关上军爷的冬衣还没着落哩！”

“那天的差使是出牢