第三章 可怜三万将士骨

通往宛城的官道上，浩浩荡荡走着三万大军。虽然旗帜驳杂，盔甲兵器也五花八门，然而，除了整齐的脚步声之外，这支队伍在行进之间，却不曾发出任何杂音。每一名将士，都紧闭着双唇。每一名将士，脸上都写满了建功立业的渴望。

队伍正前方的马背上，昂首挺胸坐着两员老将，一人看上去孔武有力，红光满面，正是新朝一代名将，纳言将军严尤严伯石。另一人面色枯黄，身材却十分的高大，呼吸声宛若踩风囊，乃为严尤的爱徒，秩宗将军陈茂陈八尺。

身后的人马，则是严尤从周围郡县收集起来的郡兵。虽然只仓促训练半个月左右，却已经能够做到令行禁止。不考虑武器装备，光考虑士气和精神，与年前全军覆没的前队精锐，已经不相上下。

绿林军分裂的消息，早在五天前就传到了严尤的耳朵。出于谨慎，他又先后派了三波斥候查探，确定王匡、王凤、陈茂等人的确已经领兵抵达了蔡阳，才果断拔营，带着召集起来的三万郡兵，星夜杀奔宛城。

不像当日甄阜等人对义军一无所知，严尤和陈茂二人，对绿林军可是知根知底。两年半之前，他们曾经将王常逼得走投无路，差一点儿就拔剑自刎。而更早一些时候，严尤曾经亲自去太学授课，最欣赏的几名学生当中，就有严光、邓奉和刘秀。

不能给刘秀等人成长起来的机会！这是严尤接到前队全军覆没消息之后，果断做出的决定。对于“老朋友”王常，和最近一段时间声名鹊起的刘縯，严尤都不怎么看好。然而对于曾经在太学中受过自己照顾的刘秀，他却非常紧张。

后者文武双全，胆气过人，且坚韧不拔。如果出仕为大新朝效力，将来的成就肯定不在自己之下。而如果此人自立门户，完全掌控了一支兵马，则必然会搅得天下大乱，甚至威胁到大新朝的如画江山。

出仕是不用想