子，将来嫁个读书的郎君，将来相夫教子，一辈子相敬如……”

“我不嫁人，我不嫁人，我宁愿跟着你去做山大王！哥，你别丢下我，别丢下我！”马三娘如何肯听，哑着嗓子大声哀求。

马武的眼睛里，豆大的泪珠，一个个滚落。但是，他却抬手狠狠抹了一把，然后用力将自家妹妹推得倒坐于地，“荒唐！什么时候，轮到你自己做主了！我让你留下，你就留下。救命之恩，咱们不能不报！你留下保护刘秀他们几个，咱们的人情才能还清，你哥我从此才能了无牵挂！”

“大哥……”从没被亲哥哥如此狠地对待过，马三娘的哭声憋在了嗓子里，抬起泪眼，愣愣地看着马武，满脸难以置信。

知道自己刚才临时编造的借口，漏洞百出。马武蹲下身，一只手轻轻按住妹妹的肩膀，柔声追问，“三娘，你想让阿爷和阿娘，将来连个上坟的人都没有吗？当年哥哥之所以杀人放火都带着你，就是因为族里那些长辈个个胆小怕事。如果哥哥和你都死了，甭说定期祭奠，拔草添土，就连爷娘坟，都得被族老派人偷偷地给平了，以免让他们受到任何牵连！所以，你不能死。你死了，非但你哥我将来注定无人收尸，爷娘骸骨，也注定要暴露于荒野！”

“哥——”马三娘嘴里又发出一声悲鸣，瘫在地上，泪流成河。

哥哥说得没错，马氏一族，就出了哥哥一个男人。其他叔伯兄弟，全都是胆小怕事的窝囊废。虽然当年是全仗着哥哥跟官吏拼命，才令全族得以苟延残喘。后来也是亏着凤凰山的悄悄接济，才不至于抛下祖宗祠堂举族去做乞丐和流民。但整个凤凰山寨，姓马的只有自家兄妹两个。那些族人，请求接济时毫不客气，平素却巴不得跟“山贼”划清界限。万一自家兄妹两个都不在人世了，失去了对他们的威慑。恐怕爷娘在祠堂里的香火牌位，还有在村后的坟冢，立刻就会消失得无影无踪。

看着她哭