郭君镇和张皮绠将原本驻扎在应山县和牛心寨的闯军野战部队多数带回了随州，只在当地留下了二百多名老本劲兵，再加上较为可靠的六七家佃奴山寨协助，维持了一个较为安定的局面。

当近千名闯军老兵从应山县赶回随州时，在随州至黄、麻一带的大道上，另有一群人正在向着相反的方向赶路。

为首者就是执掌闯军战利品外销渠道的恳德记大掌柜萧维崧，这位年纪尚轻的药材商，行商经验却已经十分丰富了。江右商帮深耕湖广多年，掌握着药材、粮食、布匹等等杂货销往江南的渠道，作为江西籍贯出身的商人，萧维崧自然也对黄麻一带的商业脉络了若指掌。

他手下有二十多名同闯军没有干系的苦力民夫，另外还有五六名闯军牌刀锐士作为护卫。这些人赶着近十匹马的大车队，先到距离德安府府城安陆最近的一处集市平里市销售货物，在当地设置好商铺据点以后，便又带着剩下的贵重物资，过滠水，到大城潭镇销售。

大城潭镇东临滠水、南倚小寨山，隋唐时，此处叫朱城寨，后因在滠水河深潭旁修筑了一座新城，所以改名叫大城潭镇。

滠水水道十分发达，不但河宽河深水清，且离长江近便。大城潭镇濒临滠水，不但筑有石城，且有宽阔的护城河，水陆交通便利，便成为了黄州府和鄂北地区最佳的商品集散地之一。

不过对闯军来说，大城潭镇本身便利的商业条件倒在其次，更为重要的是此处距离麻城甚近。黄安、麻城一带的官绅富商几乎都在大城潭镇拥有店铺，这里情报汇集、消息灵通，许多商户都和沈庄军存在着密切联系。

天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

只要利益足够，这些官绅富商自然会把勒死沈庄军和梅之焕的绳子卖给闯军——若是充分而自由的市场竞争，绳子的价格还会更低呢！

萧维崧带着这支车队，押送