知道是什么人，在深夜里避开了巡夜恶少们的监视，一口气偷光了十多颗人头。

县民们无不惊骇，有人说是鬼神作祟，有人说是恶灵复仇。而明事理的乡贤们，当然不信这等鬼神之说，他们断定是有流贼的奸细潜伏在叶县县城里，偷走了县衙前的一排人头。

“排查！彻底的排查！到底是谁偷走了贼兵的人头？必须揪出这等奸细来。一经查清，就地活剐！”

惊怒的搢绅们大动肝火，立刻便派家丁们在全城进行排查：究竟是谁有这么大的胆子，偷走贼兵的首级？

他们并非漫无目的地盲目猜测，大家首先想到刘国能驻军叶县时，曾收容过一批从其他州县逃来的百姓。

这些异乡人的嫌疑最大。

其次，刘国能清剿过叶县和舞阳县附近的几处土寨，迁回一批为土寇所掳走的县民。如果他们感于刘国能的恩德，确实也有可能干出里通贼辈的丑事来！

除此以外，刘国能在叶县修建营寨的时候，曾经自掏腰包，帮助几十个表现尚佳的民夫还清欠债——这些人也全部嫌疑很大！

叶县的教谕是最讲理的人，按他的意思，搢绅们没有确凿的证据，大家确实不便将这些人一气全部杀掉。正好这几天有邑人质疑，说百姓所捐的抗贼之银被官绅瓜分、各入私囊，不少人因此对缴纳抗贼银的事情很抗拒，官绅收入大不如前。

那干脆就先把这些通贼分子，全部关押起来，拷掠他们的家产，以供军需之用。

衙门本就有不少酷刑，大刑一上，拷掠的效率不知道比闯军的夹棍高多少倍——只可惜这般穷汉囊中羞涩，稍稍拷过两回，就再无一角银钱了。

知县见到拷银的成效着实不错，便派衙吏带领士绅的家丁们去西城搜捕其余同刘国能有干系的百姓。

七八十名家丁的队伍浩浩荡荡，人人手持水火棍、红缨枪、大刀和各色刑具。声