李万庆身边的将官小心翼翼地说出了最新探得的情报，却惹得李万庆大怒，他把酒杯直接砸到那名军官脸上，厉声骂道：“我辈幸受朝廷招抚，不复为贼，为子孙后代谋取了一个正经出身。人形狗心者，才敢奢谈投降！”

那名军官额头被酒杯碎片刮伤数处，他犹豫了一会儿，才跪到地上说：“老掌盘，那张献忠和罗汝才不是也受过朝廷的招抚吗？朝廷待他们不好，他们便反。如今朝廷也待我们不好，一再克扣饷银，害得我们只好纵兵打粮、劫掠民间，再反回绿林，有何不可？”

“你他妈人形狗心！谁是你的老掌盘！”

李万庆最听不得别人提起他过去为贼的历史，这句“老掌盘”一下子就激发出了他全部的戾气。“刷”的一声，佩刀出鞘，李万庆一脚将茶桌踢翻，右手随即伸出，一刀下去就把那名军官刺死在地。

他还不嫌解气，又跑上前去把军官的尸体踩在脚下，割掉首级、提在手里，双眼赤红地对其他军官骂道：“我辈都是食朝廷俸禄的官军，谁敢再提一个贼字，这就是他的下场！”

其他军官即便心中不大想和过去的老朋友、老兄弟们打仗，见到眼前的阵仗，也不敢再说些什么，只能在心中暗自叹息到底何为官？何为贼？

“将军，贼兵已入叶县、舞阳境内。刘将军的大兵今天上午就出了叶县县城，正向南而来，急召我们出兵北出，与其成为掎角之势，以策应大兵。”

正在众人惶恐暗叹之中，一名官军夜不收驰马奔来，禀告了最新军情。但李万庆闻讯却大为惊讶，他很诧异地问道：“老刘说好了要各守县垣，绝不轻出，以免又中流贼的伏兵偷袭，怎么突然又要尽出大兵野地浪战？”

那夜不收苦笑回答说：“刘将军本意是坚守叶县县垣不出，以疲惫贼寇锐气。可是流贼在叶县境内，到处放火毁坏本县巨族大姓的田产庐舍，县内的知县、教谕、典史和其他有