崇祯十四年五月的河南大地依旧是一片萧条，连续的干旱和蝗灾令夏粮的丰收毫无指望。由于近日来，闯军军势益张，崇祯皇帝不得不调动更多军队入豫会剿，除了杨文岳和虎大威的保定兵、贺人龙的秦兵外，原本在湖广一带追剿张献忠的明军总兵猛如虎也北进河南。

四方客军猬集于中州，其时河南巡抚李仙风屯洛阳、河南巡按高名衡屯开封、保定总督杨文岳屯禹州、左良玉一部及猛如虎所部屯南阳，还有贺人龙活动在豫西一带。

庞大的官军兵力，更加拖垮了河南的社会生产。派粮派赋急如星火，民不堪其苦，只能卖房抛田，避入山中。

可是随着闯军主力的战兵近万人及新募协从数万人退入豫西南的山区以后，熊耳山和伏牛山山区的人口承载力也达到了极限，再不能像过去那样招引饥民、入山耕种了。

三月的时候，从开封城下撤围而走的李自成，先在登封汇合了玉寨寨主李际遇，与其合兵攻破了嵩县县城。然后便寻机南下，在汝州府境内与田见秀、李来亨两部会师以后，从郏县、宝丰、鲁山一线南下，回到了南阳府南召县境内。

屯兵南阳府的明军总兵猛如虎主动出击，想要歼灭南下闯军的主力。可是同猛如虎一起驻在南阳的左镇兵马，却得到了左良玉的授意，按兵不动，坐观猛如虎的成败。

左良玉和猛如虎怀有旧怨，过去杨嗣昌督师时，杨文弱曾想过用贺人龙取代左良玉佩平贼将军印，但由于时机不成熟，只能作罢。

后来杨嗣昌的监军万元吉又想出了以猛如虎取代左良玉佩平贼将军印的新方案，可惜这一次也由于杨嗣昌的暴死而无疾而终。

猛如虎虽然没能挂上平贼将军印，获得总统援剿各镇的权力。可他还是因此被左良玉深为嫉恨，被左镇视为眼中钉、肉中刺。

当猛如虎北出南阳，挑战闯军的时候，左良玉没有给他下绊子，而