杨嗣昌正在长江的船上，江流湍急，船如箭发。如今他必须以最快的速度赶到沙市，方能知道张献忠的行踪，决定继续追剿方略。他孤独地坐在大舱中，久久地望着窗外江水，不许人进来惊动。后来他轻轻地叹口气，自言自语地说道：“皇上，臣力竭矣！”

去年，他将各股农民军逼到川东和鄂西一带，大军四面围堵，收复了夷陵，惠登相和王光恩等股纷纷投降，罗汝才也已经决定投降。

他想，只剩下张献忠一股，已经被包围在夔、巫之间的丛山中，不难歼灭。

无奈首先是四川巡抚邵捷春不遵照他的作战方略部署兵力，其次是秦军在开县鼓噪，奔回陕西境内，使堵御西路的兵力空虚。

张献忠对罗汝才又劝说又挟制，使罗汝才不再投降，合兵一处，突入四川内地。

他亲自赶往重庆，打算将张、罗驱赶到川西北的偏远地方，包围歼灭。无奈将不用命，士无斗志，尚方剑不起作用，一切堵剿谋划全都落空。

半年之间，张献忠和罗汝才从川东到川北，回攻成都，又顺沱江南下，到川南沪州，再从川南回师北上，绕过成都，东趋通江，迅速南下，行踪诡秘，消息杳然，过了端日，突然在开县黄陵城出现，消灭了总兵猛如虎率领的堵截部队，从夔州、大昌境内出川。

他奉命督师至今，费了上百万银子的军饷，一年半的心血，竟然毁于一旦！

他望着江水，继续想了很久，苦于不知道张献忠将奔往何处，也苦于想不出什么善策，觉得心中有许多话要向朝廷申诉，可是常言道“一出国门，便成万里”，如今只好听别人的攻讦！

他的心情颓丧，十分沉重，不自觉地小声叫道：“皇上！皇上！……”

杨嗣昌出马督师以来的许多往事，不断地浮上心头。去年他收复夷陵，在鄂西招降诸贼，杨嗣昌最重视的是王光恩这一营，在大船上特予接