这午门外的“鸣冤鼓”乃太祖所设，是为了普通百姓能击鼓告御状（如此戏剧化，朱元璋大概也是看戏看来的）。但自设立至今，三十年，这是第一次被击响。一来洪武年间的官吏管理确实严格，整肃运动不断，二来百姓申冤途径开放，找当地官员或巡查御史并不难。

究竟什么人，什么事，竟要告到京师，告到皇帝面前？

张元亨不待朱允炆吩咐，已经匆匆奔了过去。龙辇继续往前，到了午门外。朱允炆吩咐停下，隔窗望去，张元亨正在和一个男子问话。虽隔得老远，也看得出那个男子在寒风中冻得簌簌发抖。

张元亨见龙辇停下，急忙跑到辇前禀告：“陛下，是来告御状的。大同府的，告代王”。

朱允炆皱了皱眉：“带到省躬殿。叫黄子澄齐泰和方孝孺一起”见张元亨答应着要走，又吩咐道：“先给他找件棉衣”。

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省躬殿里，朱允炆高居上首，黄子澄齐泰和方孝孺三人侧坐在下方，一齐看着大明历史上第一个击响了“鸣冤鼓”的人。

衣衫褴褛，精瘦干瘪，面容愁苦，额上一道道皱纹似刀刻的一样深，看不出多大年纪，五十应该有，六十也说不定；跪在地上，笼着张元亨刚给的一件棉衣，两只手粗糙开裂青筋暴起还有一个个脓疮。

四人见了，又是怜悯又是愤怒。枉自整日矜诩太平盛世，竟有这样穷苦的百姓！

方孝孺第一个忍不住：“你姓甚名谁？为何击鼓？”

黄子澄见男子有些发抖，安慰道：“不要怕，尽管说”。

男子颤抖着声音：“小的叫周阿大，是大同府来的。小的一家是代王的佃户，靠种王府的田地过活。前年，就是洪武三十年，秋天闹虫子收成不好，租子交不上，王府的田管家让俺在欠条上划了押”。

周阿大说到这里，见几个人静静听着，渐