自应天府至北平，大约二千五百里路，正常车马行走要近两个月；碰到雨雪难行三个月也说不准。而朝廷的加急文件，标注上“马上飞递”的字样，每天可以三百里，四百里，六百里不等，甚至达到八百里，即所谓六百里加急八百里加急。方法是在驿站人马接力，驿站每隔三四十里路就有一个，不停地换新的马匹和人拼命跑。唐代诗人岑参描写这种加急文件“一驿过一驿，驿骑如流星。平明发咸阳，暮及陇山头”，将其形容为快如流星。

此时如流星般奔驰在官道上的，却不是驿骑，而是燕王府的内官监马和马三宝。一人一骑，小黑一路马不停蹄，在驿站只是匆匆喝点水吃点食略微眯缝一会儿，终于在二月二十这一天赶回了北平燕王府。

自十一月出发，三个多月过去，燕王府并无什么变化，朱红的漆门在微雨中依旧鲜亮，门上一颗颗铜钉带着雨珠，石头狮子静静地蹲在门口。角门开着，看门的侍卫见是马三宝，急忙迎上来问候：“马大人回来了？”

马三宝点点头，把缰绳扔给侍卫，问了声王爷在哪儿，匆匆地大步来到了观雨轩。

冬天就快过去，府内的积雪正在雨丝下融化，颇有些泥泞。观雨轩本来面对着一片花园，幽静冷清荫翳蔽日，逢上雨天，屋内便暗沉沉的，却并未点灯。

朱棣捧了本书靠在炕上，但是明显的书并不在视线之内，心不在焉地不知在想什么。马三宝远远望去，觉得三个多月不见，燕王似乎苍老了不少，落寞的神情更是衬得整个屋子暮气沉沉。

马三宝一阵心酸，故意放重了脚步，叫道：“王爷！”

朱棣一惊，抬头见是马三宝，不由得面露笑容：“你小子回来了？”一边坐直了身体，端详了下，见他风霜满脸，全身衣服皱皱巴巴又都是泥浆，又问了声：“你先回来的？”

马三宝行礼见过，躬身答道：“是，小的怕王爷挂念，事情办完