且说官家施展霹雳手段,一举拿住了藏在提督府裡的白塔真人,押到密室中严刑逼问,哪容他想不招?
那白塔真人自知气数尽了,又惧怕被官府酷刑折磨,只得吐露实情,说起了“造畜”一脉的起源经过,据民间风传,所谓造畜之邪术,多是指一伙身怀异术的妖人,将妇女孩童迷惑了,让他们吞吃符水,将活人变做猪、驴、牛、羊一类的牲口,偷拐了躯赶到市集上贩卖谋利,但皆属以讹传讹的虚妄之说。
其实早在宋室南渡之际,正值天下动荡,灾荒相连,飢民遍野,大姑娘插了草标卖的价钱,还值不得半头毛驴子,当时有些跑江湖卖艺的心术不正,使出百般昧心取利之法,拐带了童男童女,剥了狗皮猴子裹在小孩身上,再用各种手段加以折磨驯服,逼迫他们演练诸般杂戏,害死在他们手中的人不计其数。
那些老百姓们不晓得内情,看街上耍猴戏的好不伶俐乖巧,都道杂耍艺人使得好手段,却不知这伙人在私底下做的,全是些没天理的勾当。
直而后来世道逐渐安稳,官府才开始搜捕造畜之辈,一旦落网,必以极刑处置,酷刑重典的高压之下,使其一度销声匿迹。可每逢战乱天灾,人心丧乱,世风不古,“造畜”之事便往往得以死灰复燃,渐渐成了气候,拜“古塔”为祖师,自称“塔教”,割取死人的男阳女阴配葯,一旦炼成了迷心药饵,大至牛马鲸象,小到虫鼠蛇蚁,都能听其所用,塔教中的妖邪之辈,多是潜伏各地隐姓埋名,躯使这牲畜作奸犯科,公家屡禁难绝。
这白塔真人早在白莲教举事之时,便已成名,各处州府县城裡都有缉拿此贼的“海捕公文”,他生具异相,是个天生的侏儒,三寸钉的身材,面目更是可憎,自幼被家人视作“怪物”,遗弃在荒山野岭,任其自生自灭,他命大没死,依靠山泉野果为生,反而与世隔绝苟活了数年,后来在深山裡遇到了塔教异人,得授异书,学了异