仿佛是春风的轻轻一嘘，上苑的桃花就渐次绽放开来。东西双堤十里丹云彤霞似的桃花，夹着嫩黄垂柳，沿着两岸敷水盛开，映得玉清湖中倒影亦是波光流滟，便是上苑四十六景之一的“双堤知春”。上苑旧址本是前朝大学士赵密的私邸花园，占地极广，后毁于兵燹，成了一片瓦砾断垣。到了本朝永庆年间，天下靖平国力富强，景宗皇帝便选中此地修建行苑，陆续营建亭台馆阁，历三代五十余载，直到天佑初年，终成四十六景，成为规模最盛的皇家御苑。

上苑行宫距西长京不过六十余里，车驾一日可至，所以自景宗皇帝始，每年的春祭与秋狩，皆在此举行。今年皇帝亦循例率了后妃百官，浩浩荡荡的大驾出了西长京，驻跸上苑行宫。立春日行了春祭大典之后，一连数日，赐宴春觐的异姓藩王，射柳击鞠，君臣日日尽欢，极是热闹。

“玉宸连波”是如霜眼下当差的地方，这一处馆院是上苑四十六景之一，乃是一处避暑佳地，背山面湖，松林环抱，地处幽静。因皇帝素来喜寒畏热，每年六月便移跸东华京避暑，所以上苑几处避暑佳境形同虚设，只由直殿监安排数名宫女内监负责洒扫。如霜来了月余，每日不过抹灰拭尘，到了下午便已无事，十分轻闲。

这日做完了差事，相伴的宫女皆折花斗草，聚拢来玩耍。如霜因素日不爱说话，所以独个儿坐在一旁，看她们斗草。时值春盛，上苑遍植奇花异草，这个寻了紫珠草，那个折了白玉兰，七嘴八舌，正讲得热闹，直殿监的小太监小余送新扫帚来了，宫女们玩乐兴头上，无人理会，如霜便起身接了领牌，在上头画了押，又领小余去开库房。待锁了库房出来，小余见四下里无人，忽然低声如同蝇语：“听说皇上要赐十二名宫女给达尔汗王，请姑娘早做打算。”

如霜轻轻点一点头，轻得几乎连耳上米珠坠子也并未摇动半分，小余自去了。过不得几日，果然司礼监颁诏，从后宫中挑选十