施女闻言微嗔道：“你二人既然情分深厚，便应同守昔年信约，她如何又嫁别人呢？”文麟凄然答道：“此事也难怪她。当初原是小弟自误，双方本来表亲，虽然情深爱重，一则年幼面嫩，彼此心许，不曾明言，后又随宦远游，多年未见，误传远死他乡的噩耗，加以故乡风俗，中表为婚原为大家士族所忌，她又素孝，父母在堂，只管背人饮位，始终有怀莫吐，迫于父命，只得出嫁。虽然嫁得还好，但我知她内心痛苦惟有自知，如今格于礼教，彼此防闲，连面都见不到了。”施女本想再间几句，因见文麟十分伤感，不便反洁。施兄也由外走进，笑说：“消夜粗肴已全齐备，入座再谈吧。”文麟被人勾动心事，暗中难受，因见主人盛意殷勤，已然备好，只得称谢人座。

宾主三人，谈了一阵，文麟重又询问施氏兄妹名字。施兄正在迟疑，施女插口说道：

“哥哥，周兄不是外人，又是一位至诚君子。方才听娘口气，对他似颇看重。只管明言，爹娘怪罪，由妹子承当如何？”施兄笑对文麟道：“并非愚兄妹不说实话，只为家父母避世之人，不愿传扬出去，另外还有一种难言之隐，所以初见面时，只管彼此投机一见如故，不特寒家之事不曾奉告，连真姓名也未明言。此时想起，实是愧对，还望周兄原谅才好。”文麟自是谦谢。施兄笑说：“其实无关。有简大师伯这段渊源，便是明言，家父母也不至于见怪。不过此中尚有难言之隐，不是一时片刻所能奉告。关于家父母的暂且不谈，略说寒家隐居经过，只请代守秘密，请勿向外宣泄如何？”文麟连忙应诺。

施氏兄妹随说自己家世。

原来施氏兄妹真姓司徒，父母均是峨眉派有名剑侠，因受敌人暗算，坏了根基，仇敌又多，出死人生好几次，虽蒙几位前辈异人随时暗助，爱护非常，无如吃亏太大，命都难保，后仗一位老前辈以全力扶持，才免一场大劫，由危机一发之间逃出毒手。眼看一