还未于，离地二十丈高下虽有一条横崖，地势似颇平坦，怎么看也看不出一点上升途径。料那人影非是贼党不可，既能安然退去，必已见到壶公。虽然慌张惊窜，仿佛受惊被逐，事终难料。并且黑摩勒师徒早就该到，照他性情，必往峰后寻来，此时未见踪迹，不知光景如何，见到壶公没有。还有昨日途中所见两人也难断定敌友，照百乌山人师徒之言，后面尾随的两少年，十九玉琪在内，也未见到。天已渐明，各有各的心事，江氏姊弟尤为忧急。

正商计间，隐闻峰那面有人高呼“铁牛”，只喊了一声，底下便无声息。空山回音相隔大远，也未听清，知是黑摩勒所发。江明首先情急，忙即奔向前去，急喊了好几声，并无回应。阮菡追上前去，笑喊：“呆子！方才喊声顺风而来，偶然凑巧听到。我们人在下风，喊破喉咙也无用处。万一壶公不愿惊吵，岂不失礼？我此时想起这座孤峰虽是高而不粗，也有好几里的方圆，我们为了壶公平日游行起坐之处和山田在此，始终是在这里许方圆以内打转，没有远去。只凭远望看个大概，觉着上下无路，何不去往那一面仔细看看呢？”

一句话把江氏姊弟提醒，都笑自己糊涂。因见昨日壶公走的是这一面，便在当地留意，那一面因有大溪阻路，峰脚插在水中，始终不曾去过。略一商谈，赶回林内，稍微收拾，将衣包挂好，拿起兵刃暗器和李玉琪行时所赠发丝野麻精制的长索套钩等应用之物，又将所赠健力提神灵药各人服上一粒，便顺峰脚一路查看过去，方觉前途山形越险，峰旁并有深沟大壑阻住去路，无法飞越，心中失望。

阮莲这次独自当先，到了广溪尽头，忽然发现有一片地方虽然陡峭非常，细看上面石包突起甚多，离地六七丈便有灌木苍藤，再往上便和来路峰侧一样，尽是松杉之类古木倒挂挺生，树都不大，年代却久，看去龙蟠凤舞，刚劲有力，一路向上，约有好几十丈，快到峰腰方始稀少，心想：那里也许有