泑泽’说的就是蒲昌海，我华夏先祖探至此，以为这里是黄河的源头，这却是稍有差误了。”

嘉陵听得默然，心道：“张大都护在疏勒讲学，常说我中华自汉以来便拥有西域，若照师叔这说法，只怕还不止呢。”

马继荣告诉法信、嘉陵道：“当年蒲昌海最兴旺时，这里曾是丝路的南咽喉，楼兰人在此建国，控扼东西，极其繁盛，如今楼兰古城早已荒废，只剩下一些牧民冬天到海边饮马。此海以东二百里便是敦煌，北面越过楼兰山脉就是高昌，高昌回纥的人马冬天偶尔会闯到这里来，不过现在相对来说却还是安全的。”

才说到“安全”，唐军侦骑就来报：“前方出现骑兵，约有三千骑？”

马继荣一愕，忙问：“是从东面来，还是从北面来？”

“是从东面来。”

马继荣转忧为喜，道：“那多半是归义军来迎接我们了。”忙派部属前去打探，不多时果然回复：“归义军闻我东来，特派沙州刺史曹元深将军率兵三千，赶来迎接。”

“果然如此！”马继荣回头对法信、田浩道：“曹令公共有五子，其中长子元德、次子元深、四子元忠均为一时之豪杰。”

嘉陵道：“那么这次来的就是曹令公的次子了？”

马继荣道：“正是。”

法信一听，心下大慰。安西军与归义军这是第一次接触，虽然有于阗居中穿针引线，但归义军会以什么样的态度来接待安西军，在疏勒时张迈心里也没有十足十的把握，直到这时听说是由曹议金的儿子亲自率军出迎到二百里之外，那显然已是最高规格的待遇了，所以法信心中便宽了下来，知道这次出使多半能够顺利完成使命。

不久双方遇上，就在蒲昌海旁相见，嘉陵看曹元深时，见他已是一个四十岁上下的中年，宽额大鼻，眉浓口阔，见到了马继荣后十分满脸欢笑，和法信、田浩等礼见时也显