正是阳春时节，路边的柳枝儿俏生生的吐出新绿，翠绿色的小小嫩芽就好像婴儿一样，柔嫩而朝气蓬勃。顽强的草儿顶翻了压在头顶上的小石头，伸了个懒腰，渐渐的舒展开身体。朝露晶莹剔透，就好像草儿挂在脖子上的珍珠项链，被阳光一照，五光十色中透着一股别样的青春妖娆。

霸州往幽州去宽阔平坦的官道上，行人却并不是很多。大业六年，河北大地上不少村子里的男丁都被征集到了汴州，宋州一带开凿运河，如今工程已经到了收尾阶段，官道上的有一伙壮年男子，正是从宋州返乡的劳力。

虽然层层剥削之后落在这些苦哈哈劳力手里的钱已经剩不下多少，但离家一年有余，每个人身后背着的包裹里也都鼓囊囊的装着千百个黄灿灿的肉好。其时，官场上[***]之风虽然已经蔓延，只是隋炀帝继位之初吏治上依然受着开皇时期的影响，当官的也不敢太过分搜刮百姓。（注1）

这七八个男子都是霸州北边一百三十里外一个叫做方城的小村子的农户人，宋州那边的事情一了他们领了工钱相约一起回家。从宋州回来千里迢迢，虽然世道还算太平，但谁也不敢说会不会运气差遇到几个要钱不要命的劫匪。大家一起走路上有个照应，而且都是老乡，互相也信得过。

他们手里都提着一根五六尺长的哨棒，互相说笑着往前赶路。所谓的哨棒不过名字好听一点罢了，其实不过是一根一米多长的木头棍子。大隋开皇年间，高祖文皇帝下旨没收天下兵器。普通百姓是不准携带私藏利刃的，但木棒却不属于兵器的范畴之内。（注2）

“吴三哥，今天咱们多走几步路，等到了牛头村再投宿咋样？”

一个看起来年纪在十八九岁的青年男子，用袖口擦了擦已经到了唇边的鼻涕问走在最前面的那个壮实男子。他叫李三福，名字俗气，也没有表字，农户人，没有那么多的讲究。隔壁许家的小子总是笑话他名字