李昭德感叹道：“因为他们手段残酷，常以小罪而入大罪，遇案唯恐其不大，株连唯恐其不广，谁也不知道他这杀人的钢刀下一刻会不会就莫名其妙地落到自己头上。这些人为国执法，实际上却成了法的最大破坏者。

酷吏们妄图以严刑峻法来解决一切问题，完全是舍本取末，无视实际存在的矛盾，他们不想着如何解决这些问题，而是以暴力酷刑强行维持自己想要的局面，纵有一点效果，其后的反弹也会更加严重百倍。

酷吏严延年担任太守时，为了树威，把各县的死囚全部集中到郡府行刑，血流数里，此后在其辖地，但有小罪者，也是尽皆处死，一时间骇得野无行盗，庶几太平。然而没过几年，更多的人铤而走险，盗贼蜂起，愈演愈烈，最后干脆从盗贼变成聚众谋反了。

百姓们说：“宁要贪官，不要酷吏！”为何如此？因为贪官固然攫取财富，横行不法，却没有酷吏那般明目张胆，对于贪官，民众至少还可以揭发他们，对于酷吏，民众就只能三缄其口，敢怒而不敢言，甚至不敢怒也不敢言。

今之酷吏，较之古之酷吏更加不堪，为了取悦皇帝，树立政绩，他们无所不为，为了敛财**，同样无所不为。知古可以鉴今，想那古之酷吏，较之今之酷吏不知高尚几许，于国于民仍是有害无益，今日酷吏为害之甚可想而知。老夫自为相以来，深觉酷吏之害。打击酷吏、还朝政之清明，是老夫一直在做的事。”

太平公主微笑道：“宰相所言甚是，太平深以为然。自周兴伏法、来俊臣贬谪以来，朝中酷吏偃旗息鼓，貌似不复为害了，可是他们无时不刻不在等待机会，试图东山再起。前些日子三法司会审一案中，他们蠢蠢欲动就是为此，要防止他们死灰复燃，宰相责任重大啊！”

李昭德道：“老夫一向以打击酷吏为己任，只是不知公主殿下对于打压酷吏可有什么高见么？”

太平公主