王向王孙满打听九州鼎的大小和轻重，流露出有取而代之之意 。后世称其有“问鼎之心”，当然，也只是问问而已。并没有真的干什么事。后来楚国发生内乱。楚庄王的问鼎之心也就死了。

战国时期，秦国并 吞六国统一中国，天下尽归，自然要占有国宝九州鼎。公元前 258年， 秦国灭周，秦昭襄王就把九州鼎迁到秦国国都咸阳去了。这标志着秦国完全取代了周王室的地位。相传迁鼎途中，船过泗水时，豫州鼎（即洛阳鼎）突然由船上飞起。化为巨龙没入水中，寻而未果。

所以秦始皇登位时鼎只有八只了。九是数中之最。秦始皇希望自己的权力达至无以复加的程度，自然要极力寻回那只失落的鼎。《史记.秦始皇本纪》中说：秦始皇“过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎于泗水，使十人没水求之，弗得。”意思说，秦始皇经过彭城的时候，斋戒起到，想把九州鼎从泗水之中捞出来，派遣了很多人下水寻找，但是没找着。而另外的八鼎也渐渐 失传，不知所踪了。九州鼎的下落终成千古之谜。

为了弥补这样的遗憾，秦始皇将和氏璧雕琢为玉玺，成为新的王权象征。

女皇武则天为了昭示自己的正统地位在洛阳重铸九州鼎耗铜56万斤，其中神州鼎最大 。九州鼎落成后，宰相、诸王率南北牙宿卫兵万人簇拥入城，置于通天宫。当然，这是后话了。

关于九州鼎下落的传说很多，而且前后不一，出入很大。

比方说司马迁就在他编纂的《史记》中给出了两个下落，第一个下落说周赧王死后，秦兵把九州鼎从洛阳掠到了秦国。第二个下落又说“周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”也就是说九州鼎失踪了。而“宋之社亡”还在秦国灭周这前。既然九州鼎在之前已经失踪了，那么秦并自然无法将它掠到秦国了。

至于九州鼎沉入彭城泅水之下的说法则是班固在《汉书》中给出的。