大将军董重领北军驻守京畿，讨伐袁家，同时任命曹艹为前将军，领兖州刺史，董卓为右将军，屯长社，皇甫嵩为后将军，屯颍川。

这边诏书刚下达，兖州就出了事。曹艹因为弹压兖州士人手段过于暴厉，杀了对他言语不敬的名士边让，结果兖州人奋起反抗，把他赶出了兖州。曹艹仓促之下，只得逃入徐州，充州落入袁绍之手，曹艹失去了洛阳的支援，只得孤军奋战。在袁绍的迅猛攻击下，曹艹被困在彭城，动弹不得，亏得董卓率军攻击兖州，兖州那帮名士叫得虽凶，打仗却不在行，被董卓打得落花流水，连连告急，袁绍无奈，只得留下一部分人围困曹艹，自己率主力回援，在陈留与董卓恶战一场，以优势兵力击溃了董卓，屯兵酸枣，威逼洛阳。

南阳一带的情况稍微好一些，一是因为朱儁、臧旻不相信袁家的借口，他们在反对无效之后，愤而辞职，赶到洛阳向天子效忠，削弱了袁术的力量，二是袁术陷入了刘表和皇甫嵩的夹击之中，虽然总兵力占优势，但是在皇甫嵩这个名将面前，他占不到任何便宜，只能困守南阳。而皇甫嵩虽然能打，却因为兵力不足，粮草缺乏，也无力攻击南阳，只能守住颍川以待支援。

卢植下令关中和并州出兵支援，并州还好，赵云出井陉，王允出滏口陉，两路出击，但是他们每人只有一万兵，仅仅是在黄巾军的策应下威胁冀州，吸引一部分冀州兵力，却无力攻入冀州，给袁绍造成实质姓的麻烦。

关中就麻烦了，这人马刚刚开始召集，关中那些豪强就发出了不同的声音，声援袁家，质疑朝廷的决定，更有甚者居然带着部曲出武关，支持袁术去了。荀彧和阎忠、傅燮一商量，这关中不能动，如果强行出兵，只怕打不着袁术，反倒可能被袁术攻入关中，于是他们联名上书，请求暂缓行动，至少要等秋收之后，因为关中也没有存粮。

卢植也没招了，只得下令诸将暂且撤退，守住京畿，坐视关