坝以固堤岸，止浚海工程以省靡费，寝开老黄河之议以仍利涉”。

在所有的治河方法中，他最为得意的一项，就是“束水攻沙”。

所谓束水攻沙，就是后世人们常用的泄洪冲沙的方法，以通过建筑水坝来提高水位，然后再用高水位产生的势能，冲刷下流河道上淤积的泥沙，从而达到疏浚河道的效果。束水冲沙的理念，最早是山东虞城县的一位秀才所创，但到了潘季驯手里，才转变为现实。

潘季驯首先加固了黄河南北两岸的堤坝，使之不易决口。随后，他亲督役夫，修筑了长达60余里的高家堰大坝，以抬高洪泽湖的水位。洪泽湖是淮河蓄积而成，湖水含沙量少。潘季驯通过高家堰大坝，引洪泽湖水入黄河河道，达到稀释黄河水、冲刷下游河道的作用。这个过程，称为蓄淮刷黄利运，一度曾起到了非常好的效果。

然而，好景不长，蓄淮刷黄并不能完全解决黄河河道抬高的问题，为了保持洪泽湖水位与黄河河道之间的落差，潘季驯不得不持续地加高高家堰大坝。洪泽湖水位的提高，使上游的泗州、凤阳等府面临着洪水的威胁。近年来，泗州、凤阳水灾频发，甚至一度淹没了明皇的祖陵，这说明潘季驯的治河方略，已经难以为继了。

这一次，万历和王锡爵派苏昊到淮安来治河，其实也是病重乱投医。在整个大明朝堂，最懂得水利的，也就是潘季驯。潘季驯办不好的事情，其他人更无法插手，内阁虽然知道潘季驯的治河方法出了问题，但要想找到一个替代他的人，却是万难。

苏昊的出现，让大家有了一些希望。苏昊是一个另类，其另类之处，就在于他所学的并非大家所熟悉的那些知识，而是披着佛郎机外衣的知识。万历和王锡爵都存了一线希望，觉得苏昊也许能够独辟蹊径，找出一条不同的治河方略，摆脱当前的窘境。

有什么样的方法能够解决这个问题呢？苏昊自己也陷入了沉思