望着空空如也的小城，跺足大呼来晚了。

获得方振武攻取高阳挥师向东的回电后，朱培德立刻命令第二军团根据调整计划迅速出击，二军团在陈调元将军指挥下全线开动，三十七军攻打乐陵，金汉鼎三十一军攻打庆云，陈焯将军二十六军从宁津北上，与中路夏斗寅将军的二十七军夹击南皮；方鼎英将军指挥中路的读力师两个团又一个营四千余将士，从二十七军左翼北上，绕击东光镇，命令代军长毛秉文将军率四十军进攻武强。至此，沉静了近一周的第一集团军，终于拉开了第三阶段战役的序幕。

三十曰凌晨五点三十分，轻轻松松拿下蠡县的韩复渠获知方振武部一无所获已经北上，知道没有了来自北面敌袭的顾虑，立即亲率第六军两个师轻装疾行，再接再厉杀向肃宁，一万八千余名官兵饱餐过后，于凌晨两点悄然开出蠡县，经过三个半小时疾行十八公里到达肃宁城西的刘家屯，全军停止前进略作休息，准备对肃宁发起突然袭击。

与此同时，驻守于河间拥有三千余人马的直鲁联军骑兵旅悄悄开到了肃宁城，与一个旅的守军密商完毕，随即分成南北两路，迅速消失在黎明前的黑暗之中。

西门外的开阔地上，燃起了几支火把，身材魁梧胡子拉碴的直鲁军少将张承柱和副旅长兼参谋长李金龙在三百铁骑的簇拥下，策马出城，来到被按在地上的西北军两位斥候面前，望了一眼倔强的斥候，不屑地打马前行，身后很快传来两声“咔嚓”声，两个斥候的脑袋咕噜噜滚得很远。

张承柱头也不回，手中的马鞭向西一挥，发出一声清脆的破空声，数百骑全体发动，跟随他向北飞驰。

凌晨五点五十分，休息完毕的韩复渠部尚未来得及整队，就听到一阵阵闷雷般的马蹄声急速而来，韩复渠大惊失色，立刻翻身上马，高呼全军就地结阵抵抗敌军骑兵偷袭，无奈为时已晚，张承柱的骑兵旅已经从南北两面飞扑而来，数千铁