战无不胜的历来让他引以为豪的读力师，却以战死七百余人、受伤一千二百余人的代价铩羽而归，不但三个团级军官挂彩，亲临一线指挥的副师长胡家林被敌军炮火轰落马下严重摔伤，三千余名刚编入各团的俘虏逃跑了大半，敌人的又一个混成旅却在这时增援而至，城中之敌突然汹涌出城发起反击，把士气全无的读力师将士一举赶到淮河南岸，要不是尹继南指挥有方，率领读力团和模范营顽强断后，因无法推动火炮而没能参加战斗的炮兵营弟兄提前发动乡亲们划来两百多艘接应船只，读力师很可能因此而遭受没顶之灾，一个英雄的部队就要在小小的泗洪县城之下折翼。

如此窝囊的一战，让蒋总司令再次联想到了南昌攻坚溃败的耻辱，让他感到自己在一群文武面前面子扫地。

高学历却没有多少实战经验的代理师长刘首江低垂着脑袋站在中堂中间，满头的汗珠如黄豆般滚落潮湿的地上，他实在想不到自己指挥的第一次战斗竟然会是这种结果。战前，他已经知道读力师将士们因安毅被撤职调离而满腹义愤士气大跌，但是他无论如何也没想到虎狼般强悍的读力师竟然会战力倍减，出现前所未有的惶恐和不安，就连已经成为他心腹的李铮鸣等人也在危难之时表现出从未见过的惊慌失措，尽管二团长陈志标在他被任命为代师长后第一个站出来委婉表示支持，在今天的战斗中也表现得勇猛顽强，其他三个团也不是出工不出力，可是小小的泗县却拥有高高的坚实城墙和五米多宽、两米深的环城河，而且打得有勇有谋，差点儿就将他派出的工兵营打得全军覆没，最后一个英勇顽强有着优良传统和战斗作风的工兵营，只剩下三分之一的官兵逃回来，三分之一生还者中负伤者过半。

面对如此凄惨的结局，刘首江不知如何面对蒋总司令的殷切希望，想起中午自己对着蒋总司令和数十将帅做出的信誓旦旦的保证，刘首江只觉得自己无地自容，心跳几乎停止下来