船造好了，事实上为了避免下水时的冲击顺坏一些重要部件，很多东西都还没来得及装到这条船上。一条拖船将它拖入了一处船坞，它将在那里装上最后的一些部件——螺旋桨以及武器系统。然后才能正式的开始出海测试。

安装这些东西又花了几个月的时间，所以直到四月份，这条船才算是正式造好了。1868年4月6日，这条被命名为克里夫兰号的巡洋舰再次被一条拖轮从干船坞里拖了出来，开始了她的海试过程。

海军，包括美国海军和英国皇家海军对这条巡洋舰的海试都非常重视，自从这条船下水之后，驻扎在百慕大的英国皇家海军的军舰就总是在摩根-麦克唐纳造船厂附近打转，显然，他们是想要借着这个机会，看看美国海军的新军舰到底如何。

这条军舰上确实有太多的新鲜玩意儿：蒸汽轮机中轴线布置的背负式炮塔，口径一致的管退式主炮，以及表面硬化的钢制装甲。这些东西的优势有的看得出来，有的就没法一眼看出来了。皇家海军最关心的还是这条船的速度和适航能力。在英国人看来，正面对抗他们是不惧怕任何对手的。

“克里夫兰”号巡洋舰一开始的海试项目只是一般的航行，测试舵效和巡航油耗以及船只在一般的海况下的状态。在为期一个星期的初次航行里，英国佬的军舰一开始很努力的跟在后面。“克里弗兰”将巡航速度提高到了18节，于是没过多久，英国佬的桅杆就沉到海平面下面去了——这个速度已经超过英国佬的极限了。

不过美国人也不是真的不想让英国人看到一些东西，所以等到第二轮海试的时候，这条高速巡洋舰干脆直接出现在了报纸的报道中。新建立的华尔街日报发出了独家的报道，报道了这条快速巡洋舰以二十节的平均速度从纽约一直航行到佛罗里达的坦帕港。并且还配上了照片加以说明。

“惊人的高速度呀。你们怎么看这条船？”财政大臣本杰明