子。雍正登基后，田从典复起，知他有才，将他拔了内阁侍读学士。但他却在孙嘉淦之前就上奏折，劝雍正宽仁少刑，犯了圣颜。幸亏他只是上奏折，而没有像孙嘉淦那般上题本，所以被雍正“提拔”到了福建，当上了福建巡抚。

此时的福建，几乎已快是施家天下。闽浙总督满保就护着浙江，绝少理会福建之事。施世骠以将军之衔，军政一把抓，如此滥权，雍正却没发什么话。原因很简单，只有根基在福建和台湾的施世骠，还有那个名望和能力统合福建力量，挡住李肆，只要施世骠不会丢开朝廷，就让他当着福建王。

李绂这个福建巡抚，就是朝廷在福建的糊墙之物，施世骠只要不搓弄得过分，朝廷也都要捏着鼻子认账。让他这个福建巡抚探知南蛮民情，听起来虽有些荒谬，李绂却是无力抗拒。

他也不想抗拒，他本就有心搞清楚，英华为何能骤然崛起，自成一国。身为饱读诗书的理儒之士，他不相信，光靠着快枪大炮，就能成就这一番事业。穷兵黩武的莽夫，绝无可能在数年之后，还能凝聚民心。

军事之下，民政也必有奥秘，他此番前来，就是想找到这个答案。

他也并非无头苍蝇，径直闯进来乱蹿。透过各方关系，他打探到了原任广西巡抚陈元龙的下落。陈元龙本是他在翰林院的师长，和他相交甚深。听说陈元龙被关了两年，始终坚贞不屈，不仕南蛮，最终被放了出来。但陈元龙羞于失土溺职，也不愿回故土连累族人，就在惠州归善县开馆授徒为生。

李绂的计划很简单，找到陈元龙，从他那里探得英华一国的底细。对于陈元龙，他是满心信任的，如此信守义理的长者，怎么也不可能卖了他。

下船之后，李绂有了第一点发现，巡差很多，还都是服色整齐。虽只是挂着棍子，背着藤牌，可也显示出，归善县很富。

接着一个认识是，这里很乱。巡差个个满眼警惕